خویشانش در همان حال گریز او از پراگ و گسستن زنجیر سنت‌ها و زبانهای گوناگون بوده است. تجزیه و تحلیل کافکا نمی‌تواند کامل باشد مگر اینکه تأثیر محیط او در نظر گرفته شود.
کافکا اسم معمولی یهودیان ساکن چک اسلواکی در زمان امپراطوری هابسبورک بوده. این لغت چک بمعنی «زاغچه» می‌باشد و پرندهٔ نامبرده نشان تجارتخانهٔ پدر کافکا در پراگ بوده است. فرانتس کافکا در خانوادهٔ چک یهودی بتاریخ ۳ ژویه ۱۸۸۳ بدنیا آمد و این زمانی بود که طبل سقوط اروپا زده میشد و امپراطوری اطریش هنگری بسوی تجزیه میرفت.
کافکا در میان پدر سوداگر مستبدی که به کامیابی‌های خود میبالیده و اورا زیر مقام و جاه‌طلبی خود خرد میکرده و مادر یهودی خرافاتی و خواهران معمولی پرورش یافت. کافکا از پدرش حساب میبرده و میترسیده و تمام دوره زندگی را زیر سایهٔ وحشت از پدر بسر برده است. پس از آنکه تحصیلات متوسطهٔ خودرا بزبان آلمانی بپایان رسانید، کمی در ادبیات و طب کار کرد. سپس متوجه حقوق شد تا بتواند باین وسیله نان خود را در بیاورد و ضمناً حداکثر آزادی را در زندگی شخصی داشته باشد. وارد دانشکدهٔ حقوق شد و در ۱۹۰۶ از دانشگاه پراگ دکتر در حقوق گشت. هرچند این رشته را در زندگی پیشهٔ خود نساخت، اما اطلاعات حقوقی او در نوشته‌هایش بخوبی منعکس شده است، در همین اوان با رومان‌نویس آینده «ماکس برود» Max Brod آشنا شد. اگرچه ذوق
